En los años 90 fui una prolífica escritora de cartas, quizá por eso decidí hacer mi tesis en género epistolar precisamente el año en que dejaron de escribirse cartas personales.

Casi quince años después me reencontré con las cartas en un contexto inesperado: en la Comunidad para Mujeres del Distrito Federal, México (equivalente a un Centro Cerrado Sename de mujeres) donde las adolescentes se carteaban con sus familias, novios y amigos. En busca de las cartas, llegué a impartir un Taller de Escritura Epistolar en la cárcel de mujeres de Santa Martha Acatitla. Me pareció fascinante la vigencia del género en esos espacios de reclusión (algo tan contradictorio con la evocación romántica que tenemos del género) y que muchas de sus características se mantuvieran casi intactas. 

De regreso a Chile y trabajando como monitora del Taller de Literatura en el Centro Penitenciario Femenino Santiago, (CPF) el encuentro con las cartas vuelve a ocurrir; se trataba de historias con características muy similares.

En 2017 y 2018 trabajé, gracias al Fondo del Libro y la Lectura en el proyecto Se escriben Cartas en CPF y en los Centro de Cumplimiento Penitenciario Femeninos de Los Andes y de Iquique, impartiendo talleres de cartas, donde el objetivo era potenciar una escritura que se daba de manera natural en esos espacios. En 2020, durante la pandemia, recurrí nuevamente a las cartas para ponerlas al servicio de mujeres prisioneras, invitando a personas en libertad a intercambiar cartas con mujeres prisioneras del CPF. La respuesta fue abrumadora: la invitación se compartió más de cuatrocientas veces, la tuve que bajar de las redes sociales porque no podía dar respuesta a las cartas, provenientes de mujeres de distintas edades, realidades y lugares del mundo. Comenzaron los vínculos y se entabló así el intercambio epistolar. En ese escenario, la escritura epistolar resultó ser el elemento de amparo, comunicación y contacto.

Uno de los rasgos principales del género epistolar es su construcción en ausencia. Ausencia hecha palabra, característica que cobra especial sentido en la cárcel. Su dimensión material la hace permanente, se guarda, atesora y siempre es posible regresar a ella.

Superada la pandemia y una vez más gracias al Fondo del Libro y la lectura, implementamos en 2022 y 2023 Amigos por carta, un taller de escritura e intercambio de cartas entre adultos mayores recluidos en la ex Penitenciaria y mujeres en el Centro Penitenciario Femenino Valparaíso, y en 2024 Proyecto Cartas.

El camino ha sido largo, durante estos años hemos ido creando una didáctica para fomentar la lectura y la escritura adentro de las cárceles pero sobre todo para establecer un puente entre quienes se encuentran privados de libertad y el mundo exterior, por eso buscamos que las cartas se dirijan a miembros de su mundo afectivo pero también a personas desconocidas que pueden abrir puertas hacia otros mundos posibles.

Proyecto Cartas Valparaíso es heredero de esta trayectoria.

Paulina Vergara

Directora